成大斗六分院表示，隨著國人的平均壽命逐漸延長年紀增長，動脈壁會因為脂肪堆積而逐漸淤積、阻塞，尤以低密度膽固醇相關性最大(即LDL)，進而造成動脈管路內徑狹窄，血流量減少，於是末端組織能夠得到的養分及氧氣減少，使器官受到影響，稱為動脈血管粥狀硬化。 疾病的影響常是全身性，在心臟的冠狀動脈會產生狹心症(心絞痛)，在非心臟的周邊血管即稱為周邊動脈阻塞疾病，這當中以下肢動脈狹窄的發生率最高，輕者肢體末梢疼痛，嚴重時產生肢體缺血、冰冷、蒼白或壞疽甚至危及生命。 周邊動脈阻塞疾病，年紀越大發生率越高: 根據研究顯示，在40歲~59歲的年齡層中，發生率為2.5%，而在70歲~79歲的年齡層中，周邊動脈血管阻塞的發生率則高達 18.8%，抽菸會大幅增加血管阻塞疾病的風險達2~6倍，超過八成的周邊血管阻塞病患者有抽菸的病史，三高(高血壓、高血脂、高血糖即糖尿病): 糖尿病會顯著增加風險2~4倍，高血壓及高血脂症統計顯示增加風險1.5~2倍。 下肢周邊動脈血管發生阻塞會因阻塞程度不同而有不同症狀1、輕度阻塞者可能毫無症狀，或只略感下肢酸麻冰冷，根據統計，55歲以上患者的下肢周邊動脈血管阻塞患者，有約50%無自覺有明顯的症狀。 2、中度阻塞者可能會出現漸歇性跛行，走一段路程後，因患肢末梢血液不足而局部缺血、缺氧，導致腿部痠麻疼痛，血液循環恢復足夠，又能夠繼續往前走，走一段距離後又再反複出現同樣的症狀，稱做間歇性跛行。 3、嚴重阻塞者，除了間歇性跛行外，則可能進一步出現肢端缺血危症，包括在休息時就出現下肢疼痛，或出現慢性無法癒合之傷口、潰爛、潰瘍、壞疽等。 在臨床上，有40%患者出現輕度、中度甚至重度的間歇性跛行，約10%患者則出現肢端缺血危症。 成大斗六分院心臟內科醫師黃睦翔表示，周邊動脈阻塞疾病的病人一旦開始出現間歇性跛行，有4%病患在五年內可能面臨需要截肢，7%病患在五年內可能需要接受手術治療。 而一旦出現肢端缺血危症，一年內的死亡率將近25%，若已嚴重到須要截肢的程度，則一年內的死亡率甚至高達45%。因此，病患若有臨床症狀，便應及早接受適當的檢查、治療以及衛教，加強控制危險因子，進而改善臨床症狀，減少截肢風險，甚至降低將來的死亡率。