旅居外地的建築師廖志桓，今年返鄉築夢，改造莿桐農會舊建物，成立「農村生活實驗場」，結合建築美學、閱讀、美食、花店、藝文展演，提供鄉村民眾新的生活體驗，短短三個月，成了莿桐新亮點，吸引「台灣之友會」成員的目光，實地走訪，每個人都為之驚豔。 「台灣之友會」一行六十餘人，包括民進黨新北市主委羅致政、政治評論員鍾年晃、台大數學教授楊維哲、前台灣銀行總經理李騰彥及台灣之友會執行長蔡淑美，走訪雲林，主要參訪地點是成立三個月的莿桐「農村生活實驗場」。 「農村生活實驗場」負責人廖志桓，是國內知名建築師，今年為了照顧在莿桐的父親，舉家從北部遷回莿桐，他與莿桐農會總幹事張鈺萱連繫，激發靈感，促成了實驗場的成立。 廖志桓把六十年的老建築，轉化成時尚的休閒空間，屋前停車場變成寬敞的綠地，結合花店擺設，裝飾成典雅的庭苑，一樓保留落地式超過三公尺的木構拉門，一拉開門，看到是一列列的書籍，包括日文、英文的雜誌、建築專書，拆掉二樓的天花板，露出原始的檜木屋頂結構，是個充滿日式風味的演講場地。 「農村生活實驗場」主要營業項目，是採用在地食材的美食餐點，廖志桓說，短短三個月，已獲得在地的人認同，假日時必須提早訂位；他也在二樓設立了「建築診所」，專門為在地的老房子做健診，並提供修改及補強的服務，許多人看到莿桐農會這棟舊建物竟能改頭換面，都自動上門求助。 縣長蘇治芬陪同台灣之友會，一同來看雲林的轉變，並邀請了穎創毛巾館林穎穗、道之驛雲林形象物產館吳長馨及環球技術學院老師胡文淵，針對毛巾產業、農特產及2013年雲林將舉辦的農業博覽會，做詳細的說明。 民進黨新北市主委羅致政表示，走一趟雲林，果真打破「天龍國」人的想像，居在台北的人，一定要到雲林走走，才能棄除原先的刻板印象，雲林的改變讓人印象深刻，他們看到一股難以忽視的雲林力，一直湧現。