嘉義縣政府表示，嘉義縣長張花冠19日到義竹鄉視察農業，稱讚西施柚達人楊慶昭種出優質安全的西施柚；她也推薦當地生產的水果玉米，可生食且香甜可口，值得消費者選購。 義竹鄉位於「風頭水尾」，地理環境不利農業生產，農民收入有限，不過仍有農民致力找出適合當地氣候與土質的農作物，如西施柚、水果玉米及小番茄等，都有令人驚豔的成果。 縣長張花冠19日由縣議會秘書長黃尚文等人陪同，視察義竹鄉西施柚，品嘗水果玉米、小番茄；由於目前正是西施柚開花期，滿園白色小花散發清新香味，張花冠等人讚美不已。張花冠說，三月阿里山櫻花盛開，美不勝收；而平地的西施柚也在此時爭相吐蕊，清香撲鼻。 被稱為「西施柚達人」的義竹鄉民楊慶昭，栽種西施柚20多年，一本初衷悉心照料，不論在整枝疏果、病蟲害防治、土壤水分與肥分管理上，都有獨到之處，獲得中興大學及農試所高度肯定，曾在此舉辦觀摩會。 楊慶昭位於埤前村的西施柚園面積約五分大，採有機栽培，不使用農藥，獲得中興大學安全認證，生產的西施柚每顆重達2台斤，甜度可達12-13度，市場反應佳，去年收成3萬多台斤，收益上百萬元。 嘉義縣重視安全農業，積極推動品牌農業與安全認證，楊慶昭堅持生產優質安全無毒的水果，獲得張花冠高度肯定。張花冠說，西施柚需要日照強，平地也適合栽種，品質不輸丘陵地區所種，等十月成熟後，消費者就可享用到美味安全、平地栽種的西施柚。 張花冠也品嘗剛採收的水果玉米，讚美「甜又好吃」。張花冠說，過去農村把玉米當飼料，現代經過改良後皮薄、金黃雙色，無農藥殘留，故可生食，甜度高，當成水果一口咬下，像水果般清甜，值得消費者選購。 張花冠表示，嘉義縣政府推廣水果玉米，把以前不起眼的玉米變成精緻農作物，不但在國內微風超市等地展售，並升級為外銷產品，今年三月初的日本東京食品展現場，特別受到歡迎。 縣議會秘書長黃尚文形容玉米水果如水梨般清甜多汁，有「幸福的滋味」；也有媒體記者品嘗後，讚美水果玉米有很喔纖維質，口感很像蘋果。