歲暮冬寒正是竹山、鹿谷「冬筍」飄香時。今年的冬筍長得肥又美，口感氣味讚，時值冬筍採收旺季，竹農必需動員上山挖冬筍，歡喜慶豐收。 在地縣議員許素霞也為鹿谷冬筍代言表示，鹿谷的冬筍具有極高品質，與有名的凍頂烏龍茶齊名。消費者及遊客嚐鮮冬筍正其時，每百公斤大約二萬八千元。 時至大寒季節，則是孟宗竹筍的盛產期，冬筍是筍類中經濟價格最高者。屬寒帶性植物，冬筍長在地表下，挖出後可見到筍被一層金黃色絨毛包住，色澤金黃亮麗，與一般竹筍不同。其烹飪方法也不同，味道獨特，尤其是冬筍火鍋更是鹿谷的招牌菜。春筍則生長於立春之後，表殼呈黑褐色且有針刺般的絨毛，生長速度比冬筍快，煮後味道雖比冬筍遜色，但仍具脆甜口味，難怪有人說「春筍像水果一樣好吃」。 竹農葉朝茂指說，冬筍又名孟宗竹筍，產於鹿谷鄉海拔 1,000公尺以上山區，是一種粗放作物，生產面積約2,500公頃，生產期間在冬季叫冬筍，春季叫春筍，冬筍生長於地下，必須以鋤頭挖出，無病蟲害，是清潔衛生蔬菜。 鹿谷鄉公所表示：冬筍味道芬芳，含豐富纖維質、鐵質、熱量等可助消化、促進食慾、預防肥胖及美容養顏，在冬天裡，冬筍是大家最愛吃的一道名菜。冬筍與山芹菜可說是鹿谷鄉的二大山珍。 種植面積2800公頃年產量1455公噸佔全省一半以上、竹筍為富含維他命低熱量之粗纖維食品是現代人最適合的健康食品。 一般竹筍多在春夏秋生長，在冬季能夠長筍的唯有「孟宗筍」，亦稱冬筍。它背後有一篇家戶喻曉的感人故事，孟宗是三國時代人，廿四孝之一。 據說有一嚴冬，大地冰封，孟宗為醫母病長跪竹林中，淚涔涔然而下，感動老天爺，竟意外得筍，且治癒母疾。這千年流傳的寓言，疑在於勸人為孝。冬筍是埋在表土下，外行人不但無法找到冬筍的芳蹤，開挖更不易，挖出後可見筍籜被一層金黃色絨毛包裹住黃澄澄的吉祥顏色，大異於一般竹筍，相當可愛。 農會推廣股表示，鹿谷孟宗竹林分布於深坑、內樹皮及台大林區，約有七、八百公頃，去年冬筍產量少檟格走俏，今年竹農慶豐收，價位卻有下滑的趨勢。由於冬筍成長期間雨水足、氣候順，今年的冬筍格外的香脆，口感極佳，想嚐鮮冬筍，儘快到鹿谷就沒錯。 目前深坑、內樹皮一帶的竹農，幾乎天天動員上山收挖冬筍，竹農林山龍說，孟宗竹筍春節前叫著冬筍，過年後露出土面的稱「春筍」。冬筍的香氣滋味口感比春筍好太多，但因埋於地下，尋找困難，挖堀也不易，稍不小心即被挖斷，頗費工夫，僱工「算不合」啦，只好帶著兒媳家人挖冬筍兼登山運動的感覺很不錯哩。 紫林莊筍農辜東茂表示，目前餐飲西化日盛，多食富含纖維素之冬筍，有益腸道。選購冬筍時，以切口較小、中體飽滿者可久放約半個月之久。 調理方法甚多，常見者有冬筍排骨湯、冬筍魷魚蒜湯、還有紅燒冬筍，目前到鹿谷來可享冬茶香兼冬筍香。 圖說：金黃色的「冬筍」長得肥又美。（台灣新聞網記者陳良安／攝）