南投縣竹山鎮與鹿谷鄉比鄰而居，合觀狀若太極，兩地面積達18,500公頃，分別以茶、竹文化著稱，人文薈萃，自然生態景觀豐富，原生林相分佈從溫帶到寒帶，蒼鬱竹林、茶園處處可見，生態環境豐富多元，極具國際觀光 旅遊開發價值，但長久以來兩鄉鎮觀光發展較侷限在國內旅遊層面，加上位處日月潭及阿里山兩大國際知名景點之間，較少受到國際觀光市場的重視，也因此人為開發較少，區內保留了大量台灣山林原始風貌與生態，是南投縣珍貴的生態寶地。 鹿谷鄉早年就以茶產業聞名，凍頂茶享譽國際，而竹山鎮則以竹製工藝享譽國際，竹製品行銷全球，曾是支撐兩地經濟的主體產業。時過境遷，產業生態環境改變，鹿谷茶雖仍在國際茶葉市場屹立不搖，但竹山鎮竹工業卻隨著產業外移趨勢一度式微；但近年來在地方有識之士的努力下，竹工藝的薪火在竹山鎮獲得適當的傳承與保留，當初生產竹製品的竹山工業區，也在縣府的規劃爭取下，正逐步轉型為觀光工廠聚落，成為竹山鎮另一項重要的觀光資產。 整合環帶資源打造茶與竹產業特色 該地區風景名勝眾多，區內溪頭森林遊樂區、杉林溪遊樂區海拔超過一千公尺氣候涼爽空氣清新，負離子濃度為平地8倍，天梯吊橋景致全國獨一無二、太極峽谷鬼斧神工及鳳凰谷鳥園珍禽繁多、紫南宮香火鼎盛遠近馳名、小半天社區民宿等都是頗負盛名的旅遊休閒景點，鹿谷麒麟潭、凍頂山及竹山八卦茶園更是知名的茶產地，八通關古道橫踞兩地，社寮敬聖亭、照鏡台、隆恩圳、李勇廟及永濟義渡碑等古蹟更隨處可見，剛完工不久的竹山消防訓練中心，科技化消防訓練設施，也是未來深受矚目的新興觀光景點，觀光旅遊資源豐富多元，科技、文化、產業及生態交錯互呈，風情獨特。 縣府於98度為推動竹山、鹿谷兩地觀光產業發展，以兩地竹文化園區(竹)、鹿谷麒麟潭凍頂山(茶)、溪頭杉林溪地區(生態)為發展核心金三角，連結此形如太極的環狀風景帶，命名為「太極美地」，並積極爭取列入「競爭型國際觀光魅力據點示範計畫」，並持續加強周邊交通與公共設施建設，同時也推動竹山工業區活化再造計畫，藉該工業區產業文化元素的加入讓太極美地更臻豐富，在激烈的競爭中，因太極峽谷安全性考量，一時未能入選，但計畫提出後，太極美地的美引起各界的高度注目，卻讓交通部觀光局及評審委員留下深刻印象，交通部長毛治國及監察委員都特別前來實地勘查，並給予高度肯定。 99年度縣府繼續加緊腳步規劃，以自然與人文並重，三大發展主軸八項環境軟硬體改善措施多樣化、獨特性之自然人文觀光資源，作為規劃方向，再次提出「競爭型國際觀光魅力據點示範計畫」，以整合、再生或創新思維，針對區域軟硬體措施、產業創新或活化、展現產品特色、集客計畫、活動或行銷計畫等方向，展現出太極美地特色，以全力爭取競爭型國際觀光魅力據點計畫通過。 未來將以竹山鎮及鹿谷鄉的生態及茶、竹產業豐富資源為核心，加上正積極進行活化再造計畫並擁有6家觀光工廠的竹山工業區及已竣工的竹山消防訓練中心、紫南宮等，結合原有飯店、遊樂區、景點、農特產及美食等資源為經，社區總體營造、城鄉風貌等為緯，捉住國際觀光客的需求。目標客層則鎖定對茶、竹產業有興趣之陸、日韓、東南亞、嚮往高山、森林、瀑布等自然景觀冒險旅遊之歐美、港澳、新加坡遊客及文化、學術交流、國際會議之來台遊客等三大類型旅客，相信必可開發為大區域國際風景區，成為本縣新興國際魅力景點。 結合置入行銷手法鎖定目標客層 雖然太極美地爭取競爭型國際觀光魅力據點計畫，尚在規劃爭取階段，但縣府已先從行銷宣傳著手，運用媒體曝光，吸引主要客層的關注，在98年提出後，為打響太極美地名氣，首度藉助公視台灣心動線節目前來鹿谷鄉拍攝介紹單車遊溪頭之趣機會，拍攝太極美地風光，深入介紹竹山、鹿谷的茶、竹、地瓜三寶，還有南投濃濃的人情味，鹿谷、杉林溪、溪頭、小半天等地景色一一入鏡，讓南投觀光與太極美地之名聲更為響亮。 李朝卿對於99年度提案深具信心，他表示，雖然尚未正式向觀光局提案，但縣府為推廣國際觀光魅力據點-太極美地，已先期透過置入性行銷的作法，邀請擁有近8億收視人口的安徽電視台前來拍攝連續劇，目前已簽約，預計4月開拍，10月上檔播出，來打響太極美地知名度。同時縣府也爭取今年度台日觀光高峰論壇在溪頭米堤大飯店舉辦，並向日本旅遊業者推介太極美地招來日本遊客，期盼一舉打響太極美地的知名度，吸引更多日本遊客前來旅遊。 完善道路打通太極美地任督二脈 南投縣位處崇山峻嶺之中，許多風景點都是在山區，且竹山鹿谷地區聯繫國道3號，僅能仰賴現有的竹山交流道，對道路交通車流形成極大壓力，因此縣府在推動太極美地國際觀光魅力據點計畫時，深知交通是一項極為重要的因素，因此積極爭取的國道3號新設竹山交流道，以期能舒緩車流，並為市區帶來觀光效益，獲公路總局同意，目前已在規劃中，而為連接成環狀風景區，使各景點間能暢通無阻，縣府也著手改善周遭道路建設及公共設施。以小半天主要聯外道路投55-1線五甲山段為例，該段小半天明隧道在歷次風災中重創，路基嚴重流失，縣府除先從設置便道及重建明隧道，恢復交通順暢外，為求一勞永逸，也向交通部爭取興建橋樑，橫跨山谷以縮短距離，並避開地質敏感地區，讓小半天對外交通能暢行無阻。 李朝卿表示，太極美地的規劃，未來將加強道路及廁所等公共設施改善為主，尤其改善天梯通往溪頭的投49線路況將是一大重點，該路段完成修繕可利於完成環狀連線。 因此縣府近三年來陸續爭取交通部「美麗台灣－風華再現計畫」等經費補助，共投入竹山鎮8,000萬、鹿谷鄉3,580萬，計1億1,580萬元的經費，進行竹山鎮梯子吊橋（天梯）、下坪吊橋、瑞龍瀑布、太極峽谷、龍鳳峽、望高寮、連興宮觀光夜市等景點的整建、公共設施設置、改善工程，及鹿谷鄉小半天社區、小半天瀑布、橫路古道等公共設施改善工程，積極營造鹿谷及竹山兩鄉鎮的觀光魅力，帶動地方觀光產業發展。