我國首位建立兔動物模式的學者，國立中興大學動物科學系教授朱志成。 去年從紐西蘭白兔成功分離出胚幹細胞，目前這項成果積極與中山醫學大學、美國密西根大學等醫療單位合作，藉由白兔找出部份人類疾病治療方法。 這項成果於去年分別在東京與上海舉行的兩個國際會議發表，並將於今年刊載在著名國際期刊Cloning and Stem Cells（主編為複製出桃麗羊的Wilmut博士）上。 朱志成說，人類許多醫學與相關研究都是以小鼠為優先考量的實驗動物，主要是因為體型小、繁殖快、成本低廉。 事實上，小鼠的許多生理特性和人類有所不同，往往無法將研究成果直接應用在人類醫學上，因此需要藉由正確選擇適當的動物種類，建立出不同的「動物模式」，才能對人類疾病的醫療有所助益。 家兔在早期胚胎的胎膜形成，和體型大小類似於人類的胎兒，而且兔胚對某些毒性物質反應的敏感程度和人類十分相像。 朱志成舉例，若比較小鼠與家兔的心血管特性，小鼠的心跳每分鐘600-700下(約為人類的10倍)，兔子的心跳每分鐘124-200下(僅約為人類的2-3倍)，相對的比較接近於人類每分鐘心跳的生理範圍。 而兔子對於膽固醇的代謝方式也和人類較相似，人類的心血管疾病(如動脈硬化)就可望從白兔的胚幹細胞身上找出治療方法。 目前朱志成的研究室已與美國康迺狄克州的生技團隊以及密西根大學著手進行合作。 此外，也與東海大學羅能文教授進行生殖細胞的分化以及中山醫學大學林培正教授與曾榮凱博士組成研究團隊，計劃進行糖尿病與視覺神經細胞分化的研究。 朱志成說，「胚幹細胞」的重要性，他舉例說胚幹細胞可以誘導分化成各種體細胞，如生殖細胞，成功的話，未來將對不孕病的治療有極大的幫助。 因此，由每一種動物的胚幹細胞建立起的動物模式，都必須比對出和人類生理特性相似的疾病模式，先透過動物試驗，找出病症及治療的方法，才能進一步進行人體的臨床實驗。 朱志成希望能藉此，探討人類疾病並進行細胞替代療法的研究，甚至可作為開發替代人類胚胎來源的基礎，以解決使用胚胎所引發倫理道德方面的爭議，或者應用於協助保育瀕臨絕種動物的工作。 興大動科系十餘年前，就已由退休教授鄭三寶著手建立兔胚幹細胞的工作，中間曾一度中斷，直到近年，朱志成獲竹南動物科技研究所李坤雄博士、新化畜產試驗所陳立人博士，以及美國威斯康新大學胚幹細胞研究中心教授張素春的協助下，成功建立紐西蘭白兔的胚幹細胞系，至今年已經能夠持續分裂三十代以上。 朱志成於去年暑假曾參訪威斯康新大學，並受訓於美國著名之魏茲曼中心(Waisman Center)與WiCell 胚幹細胞研究所，學習人類胚幹細胞與誘導式多能性細胞的培養與分化，對於未來該研究室在兔胚幹細胞之研究將有很大的幫助。 圖說：國立中興大學動物科學系教授朱志成以白兔做試驗，成功分離出兔胚幹細胞。