屏東縣政府表示，琉球鄉是全台唯一擁有救護船的鄉鎮，「和安號」救護船服役22年後，因船隻老舊經常故障，已於去年11月除役，經縣府向中央極力爭取共同分攤5000萬經費，打造可耐七級風浪且可在濃霧及無光線航行的全新救護船「慈航輪」，今天正式啟航，加入小琉球島上緊急傷病患後送任務。 縣府在琉球鄉白沙尾漁港舉行慈航輪啟航典禮，由縣長潘孟安、衛福部次長薛瑞元及琉球鄉各級民意代表等人共同剪綵，並進行緊急後送演練，宣布全新救護船加入醫療後送服務行列。 縣長潘孟安表示，琉球鄉衛生所是全台唯一肩負24小時急、門診及提供洗腎醫療服務的衛生所，在他就任縣長後，積極思索改善小琉球的醫療服務品質，對於老舊救護船的汰換，原本學者專家建議應委外經營以減少縣庫開支，但他堅持認為對離島居民不盡公平，經先行動用縣款規劃及衛福部、國發會協助，打造全新的救護船。 潘孟安指出，每年到小琉球觀光旅遊人次超過百萬，平均每年急診人次就達1560人，感謝海巡署、鄉公所及民營船業者在「和安號」除役空窗期，無縫接軌協助島上緊急傷病患後送任務，在全新救護船「慈航輪」啟用後，將提供更完善服務，讓居民不再擔憂醫療資源。 據了解，全新「慈航輪」造價5000萬，全長23.8公尺，寬5.3公尺，最高船速達30節(時速55.56公里)，為國內第一艘採用截流阻與側推進器，不僅船隻操控穩定，結構強度佳可耐七級風浪，且配備熱成像攝影機，可克服濃霧及無光線航道之航行安全，最高承載人數為11人。 此外，慈航輪救護船擁有全球最優異的德國MTU主機及兩部油壓自動升降平台，能克服潮差變化，取代舊有的滑板搭配人力運送病患方式，讓病患安全平穩的上下船。 衛生局表示，未來對於緊急傷病患，只要經過衛生所值班醫師評估需進一步檢查及治療，將立即啟動救護船轉診作業後送至東港，搭配船上配有先進醫護救護設備，將可提供完善醫療後送服務。