屏東縣政府表示，小琉球觀光正夯，東琉線交通船民營業者因為賺錢今年將新造三艘交通船加入營運，但是公營交通船卻是年年虧損，引起監察院調查，交通部也建議委交民營業者經營，琉球鄉長蔡天裕認為，公船是琉球人的基本福利，委由民間經營將造成票價上漲、而且公船負有緊急運輸的任務，沒有公船，鄉民將任由民營業者予求予取。 東琉線交通船早期由民營業者壟斷，琉球鄉民往返小琉球全得看民營業者的臉色，海象太差船隻不開、票價也相當貴，讓琉球鄉民得付出高額的交通費用。 前總統李登輝體恤琉球鄉民的交通不便，建造公營交通船欣泰號，民國八十六年營運，九十二年前總統陳水扁購置第二艘公船吉祥如意號，二艘公船加入營運後，東琉線的票價都維持在合理水準，即使近年來油價不斷上漲，船票都沒有上揚。不過，公船的營運卻是十六年來連續虧損，最高一年虧一千五萬元，引發監察院及交通部關切，建議把交通船委交民營。 蔡天裕表示，公船的經營不能用盈虧來計算，因為公船的存在，民營船才不敢隨便漲價，所以油價大漲票價都沒漲，當颱風來襲或風浪太大時，只有公船能夠視民眾的需求加班出航，因為公船不以成本為計算，不管乘客人數是否太少、虧損，公船仍然準時開船。 另外，遊客搭民營船一趟二百一十元，琉球鄉民搭乘公船票價只有六十元，老人、身障者、國小以下的兒童都是免費，學生票則只有三十元，這些優惠只有公船才做得到，而且公船是唯一往來大福漁港的船隻，不能因為盈虧就棄琉球鄉民的權益於不顧。 公船琉興公司船務課長張吉利說，公船的乘客大部分是琉球鄉民，以目前的油價計算，即使滿載也只能達到損益平衡，加上兩艘公船都已超過十年的船齡，前年大修導致虧損攀升至一千五百萬元，但經過大幅的調整體質後，去年只虧損二百五十萬元，創下最少的虧損金額，要達到損益平衡不是不可能。