正趕工中、總工程經費一億六千多萬元的苗栗火車站跨站式站房工程，被縣籍藝術家李茂宗在臉書上批評外型像穀倉、鐵皮屋及大貨櫃，上面彩繪的桐花又醜又怪，引發網友熱烈討論，評價兩極，李茂宗建議台鐵應修改桐花及整座建築。 鐵路局專案工程處回應表示，該工程預計六月底完工，八月底正式啟用，如要大修改，時程上不允許，會聘請公共藝術專家美化外觀。 苗栗火車站跨站式站房工程在一○○年九月開工，採用空中廊道連接前、後站地區，開放透空式的設計提供舒適、環保空間。原定去年底完工，但因工地是在現有火車站旁，在不影響列車行進下僅能利用夜間施工，加上既有車站管線複雜遷移不易，導致進度略微落後，將趕在六月底完工，八月底正式啟用。 受邀擔任公共藝術評審委員的縣籍藝術家李茂宗，在臉書上發表「水平線的美學─居住者有絕對權利選擇」，批評新建跨站式站房外型像穀倉，又像違建鐵皮怪屋，又像大貨櫃，那上面桐花又醜又怪，真是把苗栗當傻瓜，桐花是白色的，台鐵硬是畫成黃色，顯得相當生硬。 李茂宗質疑現有苗栗火車站屬於傳統建築，卻在旁邊蓋一座「鐵皮屋」，整座建築感覺很不穩，他強烈要求桐花及整個建築都必須改善，否則看了令人火大，不過，他也稱讚一到三樓內部動線規劃得不錯，已向立委徐耀昌反映，徐耀昌服務處允諾要求交通部改善。 不少藝術界人士呼應李茂宗的看法，網友也熱列討論。台鐵專案工程處台中施工隊長張欽亮說，建築外觀見仁見智，像巴黎鐵塔建好時也被批評很醜，如今卻成為知名景點，目前這項工程已向縣府申請使用執照，既然已建好，尚未啟用就要拆掉，社會觀感不好，如今工程即將完工，若要修改是大工程，時程已不允許。 張欽亮表示，至於桐花也是建築師依美學觀點設計，各有不同呈現方式，外觀部分會請公共藝術專家在站區適合地點進行美化。