高等教育資源不足的苗栗縣，將再增加一所大學。縣府證實，慈濟大學苗栗分部籌設計畫已獲教育部審議通過，將先成立環境永續發展學院，下設三個研究所，如都市計畫變更順利，明年就可招生。 苗栗縣目前有國立聯合大學、私立育達商業科技大學與亞太創意技術學院，慈濟大學苗栗分部將是第四所高等教育學府，規劃先設環境教育、綠色產業與安謐災害等三個研究所，每班招生九人，因此第一年共招生二十七人。 該設校計畫，經初、複審與現場會勘及私校諮詢委員會通過，日前由教育部召開審議會議，會中聽取慈濟大學簡報，縣長劉政鴻將籌設慈大苗栗分部列為旗艦計畫，也指示縣府工商發展處與教育處人員與會，全力協助促成，以提升苗栗縣高教水準。會中通過籌設計畫，但招生細節還要由校方報教育部核備。 苗栗縣府表示，慈濟大學苗栗分部預定地，位於苗栗市中華路上的慈濟苗栗園區，交通便利。園區面積廣達約二十四公頃，原為新竹玻璃公司廠房，經慈濟基金會購買，改做慈濟苗栗園區，招募志工推展四大志業，慈大分部校地近九公頃。 縣府表示，慈大分部設校案涉及都市計畫變更，工商發展處已送內政部審議，慈濟方面還要補件，原計畫今年度招生，恐來不及，但目前用地、經費都沒問題，籌設計畫也獲審議通過，招生時程將視都市計畫變更的審議速度，盼順利通過，明年能夠招生。 慈濟基金會過去也曾傳出要在苗栗縣籌建醫院、學校，讓鄉親充滿期待，盼望提升苗栗縣的醫療、教育水準，並帶動繁榮發展，但最後都因故「只聞樓梯響，不見人下來」，這次慈大分部設校定案，地方各界樂觀其成。