農曆年節將到，應景水果「蜜棗」逐漸進入盛產期，嘉義縣山區生產的蜜棗也開始採收上市。果農表示，今年氣候條件不錯，產量比往年多，由於品質佳，口感甜脆，售價還是維持在高檔。五Ａ級每台斤約一百元，三Ａ級每台斤也要五十元。除了批發行銷，不少果農也採取觀光果園方式，供遊客入園採摘品嘗鮮甜蜜棗，感受豐收的喜悅。 嘉義縣山區蜜棗種植以竹崎和中埔鄉為大宗，其中竹崎鄉就有二個蜜棗產銷班，種植面積近一百公頃，經過多年輔導，建立「金龍蜜棗」共同品牌，已經逐漸在市面上打開知名度。 棗農呂清寬說，竹崎鄉金龍蜜棗產區靠近大阿里山區，日夜溫差達攝氏八到十度，由於山區氣候較為濕冷且日夜溫差大，所栽種的棗子口感特別脆，甜度也很高。每公頃產量平均都有六萬到八萬台斤。種植過程，棗農們都不惜成本大量使用有機肥，加上網室栽培，適時疏果，果實品質好，鄉公所並輔導農民做分級包裝，大幅提升棗農收益。 富含吉祥和喜氣的蜜棗一向是年節自用和送禮的最佳水果，目前，嘉義縣生產的蜜棗價格很不錯，如小顆青蘋果一般大小的五Ａ級每台斤約一百元，中等大小三Ａ級的每台斤也有五十元。 民眾除了可以網購宅配，嘉義縣的棗農們也開始推出觀光果園，吸引遊客直接到果園採摘選購最新鮮的蜜棗。果農還KUSO的訂了許多幽默的規定，例如：入園後在園區內吃不到二顆蜜棗者不得出園。在果園內亂丟垃圾者需拔除園內雜草十株等，都很另類，吸客效果十足。