台灣的水稻育種能力向來倍受矚目，最近又有新品種水稻亮相，農委會苗栗農改場發佈最新育成的水稻品種「苗栗2號」。這個新品種水稻可是苗栗農改場研究員張素貞十年心血結晶，克服困難才完成的。 「苗栗2號」是用台中秈三號與越光品種雜交而來的混血兒；台中秈三號的品種植株比較矮小、米質軟，越光品種口感好一向受到市場喜愛，兩個品種雜交選育出來的「苗栗2號」，兼容並蓄地擁有爸爸媽媽的特色。 張素貞說，「苗栗2號」的口感格外軟Q，食味跟國人最愛的「台梗9號」相比毫不遜色，銀髮族也能輕鬆品嚐，就算米飯冷掉了還是很Q ，相當適合做成壽司或飯糰。談到培育這個新品種水稻的動機，她表示，主要是考量北部地區的氣候環境屬於低日照、東北季風強，水稻第二期作的種植期間氣溫比較低，而台中秈三號矮小的特性，比起其他品種更能抗倒伏。 不必重度施肥，反而可以把「苗栗2號」栽種得很好，在肥料價格高漲的現代，倒是一個很能為農民省錢的品種，這也是新品種很被看好的優點。透過這個品種的推廣栽種，能讓農民更明白合理化施肥的重要。唯一的小缺點是抗病能力，張素貞在培育它的過程中，也遇到過嚴重的病蟲害，這部分是她接下來改良的重點。 許塍愈說，其實農夫最在意的是高品質稻米必須要有穩定產量，然後才能有助於成本的降低，「苗栗2號」的產量非常穩定，加上病蟲害容易防治，口感又好，相當具有市場潛力。 農改場試驗結果，「苗栗2號」在北部地區第一期作、第二期作的產量，分別比的「台梗9號」高出3.2%、18.8%；平均而言，「苗栗2號」倒伏情況比一般水稻低了兩成以上，肥料可以省一到兩成。也因為如此，農改場積極進行稻種繁殖，預估明年第一期作可以提供稻種給農民栽種。