今天是農曆3月23日媽祖生日，竹山鎮連興宮媽祖廟舉行盛大慶祝媽祖活動，入夜迎媽祖繞境市街，近百部大小型藝閣、電子花車、陣頭大擺長龍，讓山城竹山頓時像一座不夜城，煙火、嗚炮聲隆隆，熱鬧滾滾。 竹山連興宮媽祖廟香火鼎盛，歷經多次整建，外觀已煥然一新，但細看其結構格局，依然呈現出一份古樸典雅、內斂莊嚴的風貌。 前殿為傳統廟宇建築，雕樑畫棟，琉璃瓦頂，飛龍燕尾，共有三進，因年代久遠，建物神像均被香煙薰成漆黑，古色古香。連興宮在竹山鎮鬧區內，主要取其「水沙連興旺」寓意命名，是竹山鎮區居民的信仰中心。 目前廟內前殿奉祀媽祖本尊外，在日治大正元年(1912年)原本安座在社寮媽祖宮，因整修駐進一尊有三百年歷史之黑面媽祖，卻不願回駕，(每年媽祖誕辰前十天，用神轎將媽祖迎回娘家社寮媽祖宮之活動，已延續80多年)。 後殿三樓，凌霄寶殿，奉祀玉皇大帝，左右側配祀三官大帝、神農大帝、五恩主等；二樓觀音殿，奉祀觀音佛祖，左右側配祀註生娘娘，福德正神，兩旁為十八羅漢山座。 神明繞境中最具精彩的莫過於神明回程入宮廟時刻，每一尊神像一一獲接傳入廟定位，每一個參與隊伍陣頭，必需要將鑾轎、陣頭在宮廟庭前表演給媽祖娘娘看一番，最後並將鑾轎齊往廟內抬衝，隊伍的行列扶著鑾轎配合抖動的往前衝，極為賣力，大夥以示對主神媽祖尊敬之意，事實上這許多動作有配合燃放大串煙火鞭炮，串串燃放起來，相當熱鬧。 夜裡繞境隊伍大排長龍，計有彰化無底廟哨角隊、該廟的水火將軍千里眼順風耳、竹山三坪院電音三太子、順濟宮福晉社、靈德廟大二爺隊、救生受生宮、興天宮神將會、埔里麒麟山花式大鼓陣、聖衢會、巡玄會，以及台中清水的藝閣花車等陣頭，家戶敬獻清香素果為媽祖祝壽。 圖說：連興宮鎮殿天上聖母。﹝台灣新聞網記者陳良安／攝﹞