木星再添2顆新衛星總數達66顆
台灣新聞網記者袁鴻祥/台北報導
2012.02.15
臺北市政府表示,木星是太陽系最大的行星,擁有眾多衛星,儼然是個太陽系的縮小模型。天文學家近期發佈消息:已是太陽系擁有衛星數最多的木星再添2顆新衛星,讓木星衛星總數達到66顆之多。衛星數次多的是太陽系第二大行星的土星,擁有62顆衛星。
這2顆新衛星是由美國卡內基研究所的S. S. Sheppard在2011年9月27日時以6.5米望遠鏡觀測到的,目前暫訂編號為S/2011 J1和S/2011 J2;其中S/代表衛星,2011代表發現年度,J1和J2代表2011年中發現的第1顆和第2顆木星(Jupiter)新衛星。
S/2011 J1距離木星約20,155,000公里,繞木星公轉一周約582天;S/2011 J2距離木星約23,329,000公里,繞木星公轉一圈約725天。它們的直徑都只有1~2公里左右,比月球的3476公里小很多,無法以一般業餘望遠鏡觀察到。
此外,這2顆小衛星的形狀不規則,且繞木星公轉的方向和木星自轉方向相反。包含這2顆新衛星在內,木星66顆衛星中有52顆都是這類逆向不規則衛星,而絕大多數這類衛星又位在離木星比較遠的外圍區域中,有天文學家認為可能是被木星重力捕獲的彗星或小行星,而不是跟著木星一起形成的原生衛星。
目前這2顆新衛星都還沒有正式名稱;若未來有人提議,再經由國際天文聯合會(IAU)太陽系天體命名委員會通過命名,就會有個永久名稱。按慣例,木星衛星名稱幾乎都是與西方神話中,濫情的希臘天神宙斯(Zeus)或他的羅馬分身朱彼特(Jupiter)的情人和後裔有關的人物;且IAU保留所有最末字母為「e」的這類神話人物名字給所有逆向公轉的木星衛星。
原在夏威夷大學、現任職卡內基研究所的S. S. Sheppard,是發現木星衛星最多的人,有48顆是他單獨或與他人共同發現的,其他如土星衛星、天王星衛星或小行星等太陽系小天體也不在少數,成就驚人。
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