西方人的大腸癌相當多，而大腸癌僅次於肺癌佔美國十大癌症第二位，每年就有十三萬三仟五佰個新病例，每年死於大腸癌的人也有五萬四仟九佰人。 大腸癌在亞洲較西方國家少，可能和傳統飲食有關，例如日本雖然已經極度工業化，但大腸癌數目仍遠低於胃癌，這可能是和日本人的飲食習慣較少油脂有很大關聯。 台灣近年來老年人口增加，同時因為油脂的攝取量增加、食物中纖維的攝取量減少、飲食習慣逐漸西化，不但心臟血管疾病增加，大腸癌的患者數目也持續的增加；因此，一旦發現自己的身體有所不適時，應儘快給專科醫師檢查。 大腸直腸癌之初期症狀不明顯，可能僅有出血或腹痛。其症狀主要是消化失調、食慾不振、噁心、嘔吐、腹痛、腹脹、貧血或隱痛、或糞便外觀沾有血絲或黏液，偶而也會有較多血液隨糞便排出，大便習慣改變。 直腸長了癌則有阻塞症狀，會有隨時都想大便之感，而排便時太用力，則有劇痛現象。 一般症狀為肛門出血、大便習慣改變、便血；如增加排便次數、便秘、大便變細、裡急後重（解完大便仍想再解）、貧血及體重減輕等。 水里鄉衛生所表示，有上述的症狀，就必須接受適當的檢查，尤其是上述症持續存在時，更不可掉以輕心，必須尋求專科醫師檢查以發現病灶。 早期發現，早期治療是治療所有癌症的金科玉律。因此政府補助50至69歲民眾，每2年可免費篩檢1次糞便潛血檢查，使民眾必須正視癌症的可怕，及早準備、及早預防，以免遭受癌症病魔的侵襲。