立委黃偉哲說，吳敦義甫任院長時，提出庶民經濟主張，卻在就職即將屆滿週年時，講出無薪假可以得諾貝爾獎的荒謬言論。 他建議吳揆在年底五都選舉前，帶頭休兩個月的無薪假，體會看看休無薪假的感受，台灣經濟可能會更好。 吳敦義喊冤表示，這是風趣與幽默的比喻，不覺得自己失言。 他說：「大家風趣與幽默要有嘛！這怎麼會算失言呢？這種創意怎麼會是失言呢？喔！老天啊！」 吳敦義說，沒人真要推薦無薪假拿諾貝爾獎，但無薪假的創意，確實幫企業度過嚴冬、員工保有工作，事實證明，二十三萬曾放無薪假的員工也都返回工作崗位。 民進黨團與勞工團體痛批吳揆「換了位置就換了腦袋」，公然用輕薄態度歌頌違法行為，擔憂無薪假有了政府背書，往後企業只要一紙公文，員工就得默默接受無薪假的不公迫害，因此要求吳揆立即道歉，否則應即下台。 國民黨立委侯彩鳳說，發明無薪假的惡質老闆的確可以拿「諾貝爾創意獎」，但不足以誇獎，更不該被鼓勵，「無薪假是老闆佔便宜，不是勞工佔便宜」。 民進黨立委陳亭妃說，吳揆的說法讓前年大休無薪假的勞工們很心酸，「 無薪假是員工的噩夢 」。 吳揆在金融海嘯肆虐時還是立委，當初也認為無薪假不適當，現在卻無視人民疾苦大放厥詞，根本「換了位置就換了腦袋」。 台灣勞工陣線秘書長孫友聯痛批，依勞基法，所有休假都應該給薪，無薪假是變相失業，吳揆用輕薄態度歌頌違法行為，證明所有閣員都應該得「腦殘諾貝爾獎」。 無薪假是企業主逃避退休金、資遣費的做法，吳敦義竟然還說企業家良善，嚴重誤導視聽，且吳的言論可能就此鼓勵企業，認為可以公然這樣對待勞工，要求吳立刻向勞工道歉，否則應即下台。 勞委會發言人、副主委潘世偉指出，基本上，無薪假是一個不得已的作法。這個作法其他國家也很多，不過台灣因為工會不發達，勞工力量沒有那麼強大，有時變成雇主片面的意思。建議可以好好發揮勞資會議的功用，平常先訂好遊戲規則。 全國產業總工會秘書長謝創智表示，無薪假最大的功用就是幫政府掩飾實際的失業率，美化數字後，製造出失業問題尚不嚴重的假象，難怪執政者要大大的讚揚「無薪假」的創意，年底失業率降到五％以下目標，恐怕也需要靠無薪假來達成。