苗栗縣政府表示，「2010白沙屯媽祖文化節」，將在5月20日放頭旗儀式中宣告正式登場。 縣府表示，苗栗縣通霄鎮拱天宮的白沙屯媽祖進香活動，已有近兩百年的歷史，是目前全國徒步進香路途最遠、歷史最悠久、保留最傳統的進香文化，不僅列為全省重大宗教廟宇活動之ㄧ，亦為苗栗縣登錄公告的重要無形文化資產。 今年度活動安排三場起駕戲、兩場回鑾晚會以及華山藝文園區活動成果展，並於今天上午舉行開幕記者會，由縣長劉政鴻點燃火樹銀花煙火，代表第八年媽祖文化節活動「888發發發」熱鬧開幕。 拱天宮媽祖往北港進香是白沙屯的年度大事，許多出外工作或遷居外地的鄉親都會回鄉參與，為歷年來台灣中部盛事，除傳承台灣本土信仰的傳統民俗精神，更展現地方色彩的文化與藝術。 進香活動最大的特色，是進香旅程並沒有排定行程表，也沒有固定的歇駕停息地點，途中該走哪一條路、或該在何處休息，都是依照媽祖轎的踩轎而定。雖然頭旗為進香隊伍的前導，但是媽祖轎才是真正引領進香隊伍的前哨。 包含放頭旗、登轎、出發、進火、回宮及開爐等時辰，也都是依據媽祖的杯信決定，也因此是最傳統、保存最完整、最吸引人的媽祖進香活動。 「2010白沙屯媽祖文化節」將於5月20日、21日、22日媽祖起駕前於拱天宮停車場舉行三場起駕戲，分別由春美歌劇團、聲五洲掌中劇團帶來歌仔戲「巧計奪美」、布袋戲「六羽逍遙傳」等經典劇碼。 另外，在6月1日、2日舉辦兩場回鑾晚會，將由在地的優質團隊精采演出，活動全程都是免費觀賞，適合闔家觀賞，絕對是不容錯過。 劉政鴻表示，隨著每年參加者增加，縣府及拱天宮為帶給全省參與白沙屯媽祖進香的信眾心靈上的豐收之旅，今年除延續光榮傳統之外，期望賦予更具深度及廣度的文化內涵，以現代式創意活動配合全面性宣傳行銷，讓更多人認識白沙屯迎媽祖活動，帶動苗栗縣產業及觀光行銷的拓展。 除了起駕戲、回鑾晚會外，活動亦規劃舉辦白沙屯生態解說營與方言特色營，帶您體驗生態之美，認識全台首座漂流木森林、以及白沙屯特殊的方言文化。