98年度「芎林鄉稻米品質競賽」，今日假芎林鄉農會舉行，在10名通過第一關生產履歷紀錄審查及田間檢查的農友競技下，由林德明、雷定亮、黃祥三奪得前3名，縣長鄭永金、議長張碧琴、縣府農業處長范國銓與芎林農會理事長、總幹事共同頒發3萬到6000元 不等的獎金。優勝獎得主之一的農友張錦龍，將6000元獎金捐助莫拉克颱風災區，人溺己溺的精神贏得與會者熱情的掌聲。 鄭永金致詞表示，芎林鄉灌溉水源是水質優良的頭前溪，土壤則屬於砂頁岩老沖積土，土質肥美，利於農耕，生產的稻米米質優良，在日據時代被指定為天皇的貢米。在農糧署、農改場輔導下，品質一年比一年好。張碧琴則建議縣內中小學營養午餐，能突破法令限制，採買新竹縣在地的米。 這次良質米評鑑的標準包括外觀、食味和新鮮度，評審來自農糧署、桃園農改場和縣府農業處，縣府農業處表示，新竹米的品質在全國名列前茅，但因農民不愛使用農藥，外觀比較吃虧。 奪得芎林鄉稻米品質競賽第1名的林德明分析奪冠的重要原因，就是比別人「勤」，舉例而言，稻米成長期間一般人是施肥3次，他則是分4次施肥，讓肥料不致太多，稻米收成後，則採傳統日照方式曬榖，不用機器烘乾。 芎林鄉良質米評鑑結束還有客家米食品嚐，麻糬、紅粄、水粄、米糕、還有客家菜，吸引參賽農友和許多鄉民共襄盛舉。