美國產官單位出資贊助的跨國性泛自閉症兒童研究團隊，在屏東迦樂醫院院長龍應達和高雄醫學院教授等在台研究團成員代表陪同，24日拜訪屏東縣長曹啟鴻，該研究團隊將於今年開始針對屏東市各國小的新生，展開學童的泛自閉症篩選與研究工作。 這項在屏東所作的研究未來對國內外了解社區中泛自閉症孩童將有所貢獻，對此，曹啟鴻樂觀其成，但因本案事關受篩選孩童及家長的尊嚴，又是國內罕見的大規模研究，他慎重要求未來進行對象篩選及研究作業之前，應加強對學校及學童家長的溝通，並注意個案身分保密，避免產生紛爭。 研究團隊的Andy Shih博士表示，所有相關的研究經費已有著落，並不會造成縣政府財政上的負擔，但期望縣府提供協助。他強調，泛自閉症至目前為止，還沒有明確病因，希望藉由此次跨國性的研究計畫，能夠進一步探索出自閉症的相關因素，進而找出可能的致病原因。 研究團隊李麗卿博士說，過去自閉症程度較嚴重的兒童是因父母發現孩童有異，求助於醫生才被發現，但很多輕微的孩童卻未被注意到。目前在美國已經發展成熟運用篩選工具標準化及程序，為了解這套篩選程序及工具對台灣兒童的適用性，因此，有這次的研究工作。希望透過這次的研究，發展出適合台灣文化的評量工具，以利及早發現泛自閉症孩童，及早進行介入，減少個人及家庭的困擾。 李麗卿指出，選擇國小一、二年級學童作研究、篩選的主要原因，一方面是台灣國小學童就學普及率高，另一方面及早篩選出有初期輕微的症狀的學童，找出過去未發現的個案加以輔導治療。另外，為了避免該作業造成學童的困擾，將會針對施測的相關人員進行說明訓練，而該調查資料將會保存於台灣。